Découvrez pourquoi les chats ont la langue si dure

Oct 15, 2023

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Les chats (Felis catus) possèdent un certain nombre d'attributs physiques qui les aident à survivre. Leurs griffes acérées les aident à capturer leurs proies. L'audition aiguë permet aux chats d'entendre pratiquement tout ce qui se passe autour de eux. Grâce à leurs coussinets souples, ils peuvent traquer leurs proies dans la nature et se promener furtivement dans la maison. Mais qu’en est-il de leur langue ? Lorsqu’un chat vous lèche, sa langue est rugueuse et sèche, comme une planche d’émeri. Pourquoi et comment le fait d’avoir une langue rugueuse aide-t-il votre chat à faire certaines choses ?

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La surface de la langue d'un chat est recouverte de minuscules barbes dures appelées papilles filiformes. Ces protubérances en forme de barbe sont constituées de kératine, la même substance qui compose les cheveux et les ongles. Des recherches ont montré que les papilles sont creuses et ont la forme d'une cuillère. Les papilles créent une texture sensiblement grossière sur la langue du chat.

Bien que la sensation d'être léché par un chat soit légèrement inconfortable pour certaines personnes, les chats utilisent leur langue de manière étonnante.

©Konstantin Aksenov/iStock via Getty Images

Les chats sont des créatures exigeantes qui passent une grande partie de leur temps à se nettoyer. La texture rugueuse de leur langue facilite cette activité. Les papilles fonctionnent comme une sorte de brosse à cheveux, aidant à lisser leur fourrure. Lorsqu’ils passent leur langue sur leur pelage, la salive sort des papilles creuses. Dans la salive du chat se trouvent des enzymes, telles que le nitrate et la lactoferrine, qui servent à la fois d'agents nettoyants naturels et d'agents antibactériens. Parce que la langue des chats est si rugueuse, la salive est transférée dans la fourrure et jusqu'à la peau du chat, gardant le chat bien propre. Une exception à cette règle est le chat persan, dont la fourrure est trop épaisse et hirsute pour qu'il puisse bien se toiletter.

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Contrairement aux chiens, dont la langue forme un bol pour capter l'eau à boire, les chats touchent à peine la surface de l'eau. Ce mouvement de battement fait éclabousser l’eau, formant une colonne. Lorsque l’eau s’envole dans les airs, les chats l’attrapent dans leur bouche juste avant qu’elle ne commence à retomber. Lorsque l'eau pénètre dans la bouche d'un chat, les papilles creuses de sa langue capturent le liquide. Une fois que le chat a suffisamment d’eau dans la bouche pour boire correctement, il l’avale.

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Les chats sont des prédateurs naturels et instinctifs. Qu'il s'agisse d'un chat domestique poursuivant une souris jouet ou d'un lion (Panthera leo) abattant une antilope, les chats sont des chasseurs-nés. En tant que carnivores, les chats utilisent leur langue pour s’assurer qu’ils reçoivent suffisamment de nourriture. Dans la nature, les grands félins utilisent leur langue rugueuse pour lécher les os de leurs proies. Les papilles fonctionnent comme des grattoirs miniatures, garantissant que le chat reçoive jusqu'au dernier lambeau de viande possible. Ce comportement existe aussi chez les chats domestiques ! Certains chats affamés lècheront chaque morceau de nourriture de leur plat, en prenant soin de tout manger.

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Ce que vous avez toujours soupçonné est vrai : les chats vous lèchent souvent parce qu'ils vous aiment. Lorsqu’un chat décide de vous faire des bisous, il vous marque de son parfum ! Certaines zones du visage et de la poitrine d'un chat émettent des phéromones que votre chat transfère sur votre peau lorsqu'il vous lèche. À sa manière, le chat montre que vous méritez confiance et attention. Cependant, il est possible que le chat apprécie le goût de votre lotion ou de votre parfum. Ce n'est pas bon pour le système digestif de votre chat. Ne laissez pas votre chat lécher les zones où du parfum ou de la lotion a été appliqué.

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