Produits chimiques préoccupants : une révision urgente est nécessaire pour réparer les systèmes de recyclage du plastique « défaillants »

Jun 06, 2024

Un biologiste marin spécialisé dans les microplastiques examine un échantillon de mer prélevé en mer Méditerranée dans le cadre d'une étude scientifique sur les microplastiques endommageant les écosystèmes marins, près de Villefranche-Sur-Mer, sur la Côte d'Azur. REUTERS/Éric Gaillard

5 juillet - Le recyclage est présenté comme une solution à la crise du plastique qui ravage l'humanité, mais malgré tous les engagements visant à utiliser davantage de matériaux recyclés, il ne représente toujours qu'une infime fraction de la matière première utilisée pour la fabrication du plastique, et seulement 9 % des plastiques sont finalement utilisés. recyclé.

Il y a deux impératifs pour améliorer cette situation : réduire les émissions de gaz à effet de serre associées à la fabrication du plastique – estimées à 3 % des émissions mondiales – et mettre fin au gaspillage.

Mais le recyclage des plastiques n’est pas simple et de nombreux polymères ne peuvent pas être facilement transformés en éléments de base pour une boucle fermée. En conséquence, ils sont brûlés, mis en décharge ou jetés.

En juin, les négociateurs travaillant à un traité mondial sur le plastique se sont réunis à Paris pour discuter des mesures visant à mettre fin aux déchets plastiques, allant de la réduction de la production à la gestion des déchets. Il n’est pas surprenant que l’industrie du plastique pense que des mesures devraient être prises en aval, mais comme le dit Yoni Shiran, responsable du secteur des plastiques pour le cabinet de conseil Systemiq : « Il est largement reconnu, certainement dans la plupart des pays, que nous devons être holistiques dans cette approche. La solution ici est bien plus complexe que n’importe quelle partie de la chaîne de valeur, ou n’importe quelle solution, ou n’importe quel pays.

Shiran a co-écrit un rapport du Programme des Nations Unies pour l'environnement avant les négociations qui proposait une refonte complète des systèmes pour éliminer les plastiques problématiques et inutiles, accélérer la réutilisation et le recyclage et encourager des alternatives durables. De tels changements pourraient réduire les flux de déchets mal gérés de plus de 80 % d’ici 2040, indique le rapport, mais ils nécessitent une réglementation mondiale forte et appliquée – ce qu’une coalition d’entreprises de plus de 80 organisations a réclamée. Une « coalition de haute ambition » de gouvernements, aujourd’hui au nombre de 60, s’est engagée à élaborer un instrument juridiquement contraignant pour aborder l’ensemble du cycle de vie des plastiques.

Les plastiques sont étiquetés par type de polymère, comme le PET (polyéthylène téréphtalate) omniprésent utilisé pour les bouteilles d'eau, mais il s'agit en réalité d'un mélange complexe de produits chimiques pouvant inclure des auxiliaires technologiques, des colorants, des retardateurs de flamme et des plastifiants, ainsi que des ajouts involontaires lors de la fabrication. ou une utilisation pouvant avoir un impact sur le recyclage.

Les activistes tiennent une bannière alors que Greenpeace International dévoile une installation artistique de l'artiste Benjamin Von Wong, avant le sommet de quatre jours du Programme des Nations Unies pour l'environnement sur la réduction de la pollution plastique, à Paris, France, le 27 mai 2023. REUTERS/Michaela Cabrera

Les barquettes PET, par exemple, ne peuvent pas être mises dans le même flux de recyclage que les bouteilles PET car elles contiennent une gamme plus large d'additifs chimiques. Les couches mélangées de différents plastiques ne peuvent pas être recyclées car elles résistent à la séparation.

Les constituants des plastiques sont un secret jalousement gardé qui nécessite un travail de détective pour être dévoilé. À l'heure actuelle, une équipe du National Renewable Energy Laboratory (NREL) des États-Unis tente d'identifier les additifs présents dans plus de 20 matières plastiques de base.

D'autres chercheurs ont identifié plus de 10 000 produits chimiques susceptibles d'avoir été utilisés dans la production de plastiques. Outre leur effet sur le recyclage, nous réalisons également que nombre d’entre eux ont un impact sur l’environnement et la santé humaine, car ils peuvent s’échapper pendant le cycle de vie des plastiques. Ces « produits chimiques préoccupants » peuvent perturber les hormones, provoquer des cancers et empoisonner les humains et d’autres organismes. Mais la science évolue et les niveaux de sécurité (le cas échéant) ne sont pas clairs. Même lorsque les données scientifiques ne font aucun doute, comme dans le cas des polluants organiques persistants (POP) réglementés par la Convention de Stockholm, certains sont exemptés pour leur utilisation dans les plastiques.

Shiran suggère qu’à terme, une législation sera nécessaire pour imposer la transparence sur les produits chimiques utilisés, y compris les processus et les volumes, ainsi que pour interdire les produits chimiques dangereux. «Beaucoup d'entreprises qui vendent ces produits ne le savent pas exactement. Donc, ils s’interrogent également sur la réglementation. Parfois (ils) demandent aux gens de Systemiq ou d'autres : « s'il vous plaît, dites-nous quels produits chimiques préoccupants devrions-nous simplement éliminer progressivement de nos chaînes d'approvisionnement et lesquels ne devraient pas l'être », parce qu'ils sont confus. » Il ajoute : « C'est tout un énorme confusion, en partie peut-être même intentionnelle, car certaines personnes profitent de cette confusion. Il sera difficile d’obtenir une liste définitive des substances à interdire avant la conclusion d’un traité l’année prochaine, mais une liste évolutive pourrait être mise à jour au fil du temps, à mesure que nous en saurons davantage sur les substances à restreindre.