Est-il sécuritaire de laisser mon chien me lécher le visage ? Voici ce qu'il faut savoir.

Jun 23, 2024

Q : Mon chien essaie souvent de me lécher le visage. Dois-je l'autoriser ? Quels sont les risques pour la santé?

R : Les chances de tomber malade suite à un coup de langue amical sur le visage sont très faibles. Mais le fait est que tous les chiens seront des chiens de temps en temps, c'est-à-dire qu'ils mâcheront des crottes d'oie sur le trottoir, lécheront leurs régions inférieures plusieurs fois par jour et ramèneront à la maison d'étranges créatures mortes. C’est la même bouche avec laquelle vous vous rapprocherez personnellement.

Il y a donc de bonnes raisons pour lesquelles la réponse officielle de nombreux experts est « ne le faites pas », en particulier pour les personnes immunodéprimées. Les infections transmises par les animaux de compagnie sont probablement sous-estimées et sous-estimées en raison de symptômes généraux pseudo-grippaux qui ont tendance à disparaître d’eux-mêmes.

De graves infections bactériennes provoquées par un chien à lécher ont été décrites dans la littérature médicale. Par exemple, un agent pathogène rare mais potentiellement mortel – Capnocytophaga canimorsus – peut être particulièrement risqué pour les personnes âgées, celles qui consomment beaucoup d’alcool ou parmi celles qui sont immunodéprimées, comme celles qui n’ont pas de rate fonctionnelle.

Les infections à Capnocytophaga sont plus fréquentes après une morsure, mais peuvent survenir sans être mordues.

Même si ces risques semblent effrayants, il est important de se rappeler qu'ils sont extrêmement rares, a déclaré Sonya Krishnan, spécialiste des maladies infectieuses à la faculté de médecine de l'université Johns Hopkins.

Certains chercheurs ont estimé le taux d’incidence de la septicémie à Capnocytophaga entre 0,5 et 0,7 cas pour 1 million de personnes par an. Et comme Krishnan l'a souligné, c'est à peu près le même risque que d'être frappé par la foudre.

Même si vous suivez les conseils des experts, il peut arriver que votre chien se lance dans un câlin et vous surprenne. Pour réduire les risques de problèmes, tenez votre chien à jour sur ses vaccins, comme celui contre la rage, a déclaré Krishnan. (Attraper la rage par un chien aux États-Unis est également très improbable.)

"Votre peau constitue une barrière solide contre les bactéries qui pénètrent et provoquent une infection, il y a donc peu de risque d'infection si un chien vous lèche la peau", a déclaré Krishnan. Cependant, éloignez votre chiot des plaies ouvertes, a-t-elle ajouté, comme les boutons et les boutons de fièvre. Il est également plus sûr d'éviter les muqueuses telles que la bouche, le nez ou les yeux.

Cela va sans dire, mais se faire lécher par un chien errant ou inconnu est une pire idée que de laisser le chien de la famille vous lécher.

Et une autre préoccupation liée au fait d’approcher votre visage d’un chien est de mordre.

Nous aimerions tous croire que notre propre chiot ne pourra jamais être aussi coupable. Mais une étude portant sur environ 1 300 enfants traités pour des blessures causées par une morsure de chien a révélé que 37 % des personnes admises à l'hôpital avaient été mordues par un chien de la famille.

La plupart des morsures de chien chez les enfants plus âgés et les adultes se produisent sur les mains ou les membres inférieurs, mais peuvent survenir plus fréquemment chez les jeunes enfants, à la tête et au cou. Pour cette raison, il est essentiel de ne pas laisser les nourrissons ou les jeunes enfants sans surveillance avec le chien de la famille pour éviter les blessures, même accidentelles.

Si vous ou vos enfants êtes mordu par un chien – le vôtre ou celui de quelqu'un d'autre – nettoyez soigneusement la zone et appelez immédiatement votre médecin. Dans certains cas, ils peuvent prescrire des antibiotiques prophylactiques ou, en cas de blessures graves, devoir réparer chirurgicalement la plaie.

Rien de tout cela ne veut dire que vous ne devriez pas profiter pleinement des joies d’aimer votre chien. De nombreuses études ont montré que vivre avec un chien présente des avantages pour la santé, notamment en atténuant la solitude et en favorisant l'exercice par le biais de promenades quotidiennes. Pour beaucoup de gens, les chiens sont ce qui nous a permis de traverser la pandémie au milieu de tant de douleur et de perte – moi y compris.

Une éventuelle protection immunitaire peut être particulièrement forte pendant l'enfance, car des études ont montré que les bébés vivant avec des chiens à la maison sont moins susceptibles de développer des allergies alimentaires et des symptômes et infections respiratoires.

De plus, lorsque nous établissons des liens avec nos chiens, le propriétaire et l’animal reçoivent tous deux un apport d’ocytocine – « l’hormone de l’amour ». Cela peut se produire après avoir caressé ou parlé à nos chiens. Aucun léchage requis.

Assurez-vous de prendre soin de votre animal de compagnie dans le prolongement de votre propre santé. Même le chiot le plus vif a besoin de tests de santé préventifs, tout comme un humain : après tout, nos états de bien-être sont liés. Il est important de faire analyser régulièrement les selles de votre chien, de lui donner mensuellement un médicament antiparasitaire et de le familiariser avec le brossage régulier des dents avec du dentifrice canin. Si vous avez des inquiétudes ou des questions, consultez votre vétérinaire.