Rencontrez Bouddha, une panthère de Floride au musée de Tallahassee

Sep 22, 2023

A 8h30 du matin, j'entre dans le musée de Tallahassee, l'humidité accrochée à mon t-shirt, le thermostat montant déjà. Une demi-heure avant l'ouverture du musée, je me réunis avec mon équipe de la WFSU, Suzie Buzzo, conservatrice des animaux au musée, et Chris Bruton, responsable du gardien, pour les regarder préparer les panthères de Floride pour la journée.

En passant devant des réfrigérateurs industriels remplis de nourriture dans ce que Suzie appelait « la cuisine », nous nous retrouvons face à face avec Bouddha, une panthère de Floride, somnolant dans le coin de ses quartiers de nuit – une simple enceinte grillagée avec une plate-forme surélevée. . Alors que nous nous dirigeons vers sa cage, Bouddha devient excité, arpentant l'enceinte en béton, stimulé par la voix de Suzie. Alors que ses pattes surdimensionnées touchent le sol, un profond ronronnement émane de sa poitrine. Suzie se gratte l'arrière de la tête.

« Ce sont les plus gros chats sauvages à ronronner », dit-elle.

Bouddha est un mâle de 12 ans et 120 livres de panthère de Floride, l'un des animaux les plus grands et les plus charismatiques du musée de Tallahassee. Comme la plupart des animaux du musée, il est incapable de vivre à l'état sauvage. Lorsqu'il était chaton, avant d'arriver au musée, il s'est fracturé l'humérus et a ensuite reçu une injection de cellules souches pour guérir la blessure. Désormais, dans le cadre de sa routine matinale, Bouddha reçoit un traitement de thérapie au laser via une baguette qui émet une lumière de faible intensité pour soulager son inflammation, son arthrite et son gonflement. Alors que Suzie et Chris passent le laser sur l'épaisse fourrure de Bouddha, celui-ci s'allonge sur sa plate-forme surélevée, ronronnant bruyamment.

Après la thérapie de Bouddha, qui ne dure que quelques minutes, je suis Suzie alors qu'elle parcourt l'enceinte de jour plus grande de Bouddha. Un grand chêne vivant projette de l'ombre sur l'enceinte ; une fougère de résurrection qui est devenue brune en réponse à la récente période de sécheresse trace ses membres grêles. Les feuilles séchées se froissent sous nos pieds lorsque nous marchons.

Nous traçons le périmètre, vérifions que l'enceinte ne présente aucun risque pour la sécurité, et elle signale certaines plantes envahissantes qui ont réapparu, malgré les efforts continus pour les éliminer de la maison de Bouddha. (C'est un petit soulagement de voir que je ne suis pas le seul à lutter pour éloigner les griffes de chat et le suif chinois !) Un autre matin, ils arracheront ces plantes tout en s'efforçant de garder l'enclos en bon état. aussi près que possible de l'habitat naturel de la panthère.

Actuellement, à l'état sauvage, les panthères de Floride fréquentent généralement des habitats plus humides et marécageux que cette forêt sèche des hautes terres qui a été enfermée pour Bouddha, mais cet écosystème de chênes verts et de palmiers nains qui est familier aux Floridiens du Nord était autrefois tout aussi familier à la Floride. Panthère. Alors que la panthère de Floride vit désormais exclusivement dans les Everglades du sud-ouest de la Floride, son aire de répartition comprenait autrefois toute la Floride, ainsi que la Géorgie, l'Alabama, le Mississippi, la Louisiane, l'Arkansas et la moitié inférieure de la Caroline du Sud. Là où se terminait l'aire de répartition de la panthère de Floride, d'autres sous-espèces de couguars vivaient dans des aires de répartition adjacentes, comme le couguar de l'Est et le couguar du Texas. Désormais, hormis les panthères de Floride, les couguars vivent exclusivement sur la côte ouest, où ils portent plusieurs noms interchangeables : pumas, pumas, couguars.

Alors que nous traversons l'enceinte, Suzie porte un panier rempli d'assaisonnements, de parfums et de sous-produits d'origine animale : eaux de Cologne musquées, urine de coyote et de lapin, poudre de chili, fourrure de renard et laine de mouton. Elle saupoudre de la poudre de curry sur quelques feuilles séchées, l'assaisonnement jaune vif contrastant fortement avec la terre limoneuse. Nous marchons quelques mètres et elle vaporise un parfum violet sur un arbre, le doux parfum floral remplissant l'air.

Ces senteurs font partie de leur enrichissement. Comme nous l'avons déjà expliqué dans le blog, le musée de Tallahassee s'efforce de garder ses animaux aussi sauvages que possible grâce à un enrichissement qui stimule leur instinct sauvage. Cela maintient les animaux en meilleure santé et est particulièrement important pour des animaux comme les loups rouges, qui participent à des campagnes de réintroduction et pourraient un jour se retrouver dans la nature où ils devront utiliser leurs instincts.